Ao vencer a Premier League na temporada 2015-16, o Leicester surpreendeu a todos e protagonizou um dos maiores feitos na história do futebol. O time adotou um estilo de futebol vertical, colaborativo e reativo. No entanto, a filosofia de jogo proposta pelo ex-treinador da equipe, o italiano Claudio Ranieri, não se sustentou após a saída de jogadores importantes. O italiano saiu na temporada seguinte e o clube não conseguiu figurar entres os primeiros nas temporadas seguintes pós-título.
Chegada de Brendan Rodgers e uma nova cara ao Leicester
Treinador experiente com passagens por grandes clubes como Liverpool e Celtic, Brendan Rodgers passou os últimos anos no futebol escocês. Seu trabalho no Celtic foi excelente a nível nacional, mas o treinador tinha o sonho de voltar ao futebol inglês e viu no Leicester uma ótima oportunidade de realizar um trabalho sólido na Premier League. Desde a chegada de Rodgers no final da temporada passada, o Leicester cresceu consideravelmente de produção. Assim, é uma das melhores equipes do futebol inglês nesses primeiros meses de temporada. Atualmente, o clube ocupa a vice-liderança da Premier League com 26 pontos somados. Também tem a defesa menos vazada e o segundo melhor ataque após 12 rodadas disputadas.
Jogando um futebol envolvente, hoje o Leicester tem um padrão de jogo de alta intensidade e rápidas transições. Mas também sabe valorizar a bola nos momentos propícios e consegue ótima solidez defensiva. Segundo dados estatísticos do site Infogol, mesmo encarando equipes do calibre de Tottenham, Liverpool, Manchester United, Arsenal e Chelsea no caminho, o Leicester não perdeu sequer um duelo de posse de bola nas 12 primeiras rodadas de Premier League. Mas o treinador não conseguiu implantar esse padrão de jogo da noite para o dia. Como ele foi contratado pelo Leicester na reta final da temporada passada, ele utilizou as últimas rodadas da Premier League (2018-19) para conhecer o time e dar início à sua filosofia de jogo.
“Pude entrar no Leicester e avaliar jogadores enquanto eles estavam sob pressão, porque é aí que você pode realmente fazer julgamentos. Eu senti utilizaria os últimos 10 ou 11 jogos da temporada para avaliar o que o Leicester tinha e o que precisava ser feito”, disse Rodgers, em entrevista ao jornal Daily Record.
Com bom planejamento pensando na atual temporada, Rodgers conseguiu deixar a sua equipe forte o suficiente para jogar de igual para igual contra qual rival da Premier League. Claude Puel, treinador francês que antecedeu Rodgers no comando do Leicester, utilizava o esquema tático foi 4-2-3-1, com dois volantes, dois pontas e James Maddison jogando como armador atrás do atacante Jamie Vardy. Quando Rodgers substituiu Puel em fevereiro deste ano, uma das primeiras medidas do novo treinador foi alterar o esquema tático da equipe para o 4-1-4-1, que em alguns momentos se transforma em um 4-3-3. Logo em seu primeiro dia no Leicester, em entrevista coletiva, deixou claro qual seria a sua filosofia de futebol a ser trabalhada no clube.
“Espero que possamos criar uma estrutura para a forma como jogamos, o que primeiro significa que você precisa se defender bem, então precisa pressionar o jogo. Os torcedores talvez tenham visto minhas equipes em Swansea, Liverpool e Celtic e reconhecerão com que intensidade tentamos pressionar o jogo. Essa é a base para usar suas qualidades tecnicamente”, enfatizou.
Uma das principais exigências de Rodgers com seus jogadores é que eles recuperem a bola antes que o adversário complete quatro passes. Para colocar isso na prática e não deixar o time exposto com essa estratégia, a equipe realiza treinos de alta intensidade para ter a bola o mais rápido possível. Rodgers impôs seu estilo de futebol ao Leicester de maneira natural e os jogadores entendem muito bem as instruções que são passadas pelo treinador. Além disso, ele moldou os jogadores para se adequarem ao seu sistema. O atual elenco do Leicester conta com uma mescla de jogadores jovens e experientes. Do time campeão em 2016, ainda permanecem no time titular o goleiro Kasper Schmeichel e o atacante Jamie Vardy, principal jogador do clube e artilheiro da Premier League com 11 gols.
“Eles têm sido fantásticos desde que eu entrei e muito importantes em termos de liderança no vestiário”, disse Rodgers ao canal de TV Sky Sports.
Outas peças fundamentais no elenco são os meio-campistas Wilfred Ndidi, Youri Tielemans e James Maddison, jogador mais habilidoso da equipe. O zagueiro Jonny Evans, com passagem pelo Manchester United, também é uma importante peça para o equilíbrio tático do time.
Vaga na Champions League é o objetivo
Por mais que o Leicester tenha começado muito bem a temporada, dificilmente a façanha da temporada 2015-16 irá se repetir em 2019-20. O Liverpool, líder da Premier League e um dos melhores times do mundo, somou 11 vitórias nas 12 rodadas iniciais e já abriu oito pontos de vantagem para o Leicester. Portanto, uma vaga conquistada para a próxima edição da UEFA Champions League seria um enorme feito para o Leicester na atual temporada, visto que, para efeito de comparação, há times com elencos melhores e maior poderio financeiro para investir na janela de transferências de fim de ano.
